Meucci wurde leichtsinnig und fiel auf einen unehrlichen Spekulanten herein. Er verlor sein Haus und sein gesamtes Vermögen. Obwohl er weiterhin wissenschaftlich tätig war und auch in der Folge meh- rere Patente erhielt, schaffte er es nicht mehr wirtschaftlich unabhängig zu sein. 1866, als die Gefahr drohte, dass es in Italien zu dem dritten Unabhängigkeitskrieg kommen würde, wurde Meucci Prä- sident eines New Yorker Ausschusses, der ein freiwilliges militärisches Korps zum Kampf in Italien bildete.

Am intensivsten aber widmete sich Meucci der weiteren Entwicklung des Telefons. In einer Ausgabe einer italienischen Zeitung New Yorks erschien alsbald ein Bericht über sein Instrument (Telefon). Diesen Bericht und ein Modell schickte Meucci durch Herrn Bendelari nach Italien, um dort die Möglichkeit prüfen zu lassen, das Telefon dort zu bauen. Weder das Modell noch der Bericht kamen jemals in Italien an. Auch die eventuell in Aussicht gestellte finanzielle Unterstützung blieb aus. So folgten Jahre zunehmender Armut. Doch das alles entmutigte Meucci nicht. Am stärksten belastete ihn aber der Unfall vom 30. Juni 1871, bei dem er während der Explosion des Dampfkessels der Inselfähre "Westfield Staten" so erhebliche Verbrennungen erlitt, dass man drei Monate um sein Le- ben fürchtete. Meucci verlor seine Arbeit und seine Frau musste viele seiner Arbeitsmodelle ein- schließlich des Telefon-Prototyps an einen Gebrauchtwarenhändler für die Summe von 6 Dollar verkaufen. Nach der Genesung Meuccis versuchte dieser zwar die Gegenstände zurück zu kaufen, aber diese waren in der Zwischenzeit weiter an einen bis heute Unbekannten verkauft worden. Mürbe aber nicht geschlagen von den Vorkommnissen arbeitete Meucci Tag und Nacht daran, sein Telefon wieder aufzubauen und dem Instrument ein neues Design zu geben. Ebenso verbesserte er die Qualität um letztendlich das Gerät zum Patent anmelden zu können. Meucci war von dem Ge- danken besessen, der Unbekannte, der sein früheres Modell kaufte, könnte dieses selbst zum Patent anmelden. 

Meucci wollte sein Instrument, das er selbst als "Sprechenden Telegraphen" bezeichnete, auf den Leitungen des westlichen Anschlusssystems der Western Union Telegraph Company demonstrieren und nahm daher die Verbindung mit deren Vizepräsident, Edward B. Grant, auf. Meucci ließ der Western Union zu diesem Zweck sowohl Geräte als auch deren Beschreibung zukommen. Lange hörte er nichts von der Western Union, so gingen zwei Jahre ins Land bis Meucci 1874 seine Materialien zurück forderte. Man erklärte ihm allerdings, dass die Instrumente und auch die sonstigen Unterlagen verloren gegangen seien. Als dann dem Taubstummenlehrer Alexander Graham Bell, der sich ebenfalls seit einiger Zeit in den Werkstätten des Meucci mit der Entwicklung eines harmonischen Mehrfachtelegraphen beschäftigte, am 14. Februar 1875 das Patent für ein Instrument zuerkannt wurde, das im Allgemeinen zur Übermittlung von Lauten aller Art, also auch der menschlichen Sprache mit Hilfe elektrischer Wellenströme diente, wies Meucci sofort seinen Rechtsanwalt an, Einspruch gegen dieses Bell - Patent auf dem Patentamt der Vereinigten Staaten in Washington einzulegen. Doch wertvolle Zeit verging, weil der Rechtsanwalt nie dem Gesuch Meuccis nachkam. Ferner erbrachten neuere Untersuchungen den Beweis, dass sich bestimmte Angestellte des Patentamts seinerzeit nicht an die übliche Vorgehensweise hielten und Bell bevorzugt behandelt hatten. Einem Freund Meuccis hingegen gelang es, dass alle relevanten Dokumente bezüglich des "Sprechenden Fernschreibers" letztlich doch Meucci zugeordnet wurden. Im darauf folgenden Rechtsstreit zwischen Bell auf der einen und Meucci und die Western Union Company (westlicher Anschluss) auf der anderen Seite erklärte sich Bell damit einverstanden, dass 20 Prozent des Profits aus der Kommerzialisierung des "Telefons" in den folgenden 17 Jahren an den "westlichen Anschluss" gehen sollten. Es würden sich hierbei um einige Millionen Dollar handeln. Doch die Rechtsanwälte Bells verschleppten den Prozess immer weiter. 1886 versuchten sie sogar die Klage Meuccis gänzlich abweisen zu lassen obwohl selbst der Staatssekretär von dem Recht Meuccis an der Erfindung und vom Betrug des Patentamts überzeugt war. Bis zum Tode Antonio Meuccis im Oktober 1889 ward noch keine endgültige gerichtliche Entscheidung gefallen und letztlich wurde das Verfahren im Januar 1893 eingestellt. Somit konnte Alexander Graham Bell für lange Zeit für sich in Anspruch nehmen, der erste Patentnehmer auf ein "Telefon" zu sein, ohne jegliche Zahlungen an die Familie Meucci leisten zu müssen

Durch die Experimente mit dem Elektrisierapparat machte Meucci eine wundersame Entdeckung. Wie in der folgenden Abbildung ersichtlich, hält Meucci in der linken Hand ein Instrument, eine kupferne Platte, gehalten durch einen Kork-Griff, welche der des Patienten ähnelt. Als Meucci mittels eines Schalters den Stromkreis schloss, also einen Stromschlag erhielt, hörte Meucci über sein Instrument den Schrei des Patienten.

Wortlaut Meuccis!         

"Ich dachte, dass ich diesen Ton deutlich und natürlich hörte. Ich setzte dann dieses Kupfer meines Instruments zu meinem Ohr und hörte den Ton seiner Stimme durch die Leitung. Dieses war der erste Eindruck und der Ursprung meiner Idee des Getriebes durch die Leitung."

Das Bild links zeigt Meucci beim Elektrisierversuch. In der linken Hand hält er die Kupferplatte, die ihn den Schrei seines Patienten vernehmen ließ. Die Elemente im Hintergrund haben zusammen eine Spannung von etwa 114 Volt.

Als der Patient schrie, bildete sich ein stark sich ändernder Widerstand Rv in der Öffnung der kupfernen Zunge C2 und dem sich darauf befindlichen Speichel des Patienten. Dieser variable Wiederstand ist in Reihe mit dem Körperwiderstand des Patienten und mit der kupfernen Zunge C1, die sich in der linken Hand Meuccis befindet, geschaltet. Dem zuzurechnen ist der Leitungswiderstand Rb und der Innen- widerstand der Stromquelle Rw. Als Folge dessen ändert sich natürlich auch das Potential der kupfernen Zunge C3 entsprechend der Änderung des Widerstandes Rv. Die Folge ist ein elektrostatischer Effekt, der für Meucci hörbar war.

"..in dem Augenblick, als die besagte Einzelperson (Patient) sprach, empfing ich den Ton des Wortes nicht eindeutig, sondern nur als murmel & emdash, etwas, was ich nicht verstehen konnte. Ich veranlasste ihn zunächst mehrmals am Tage und dann auch noch mehrere Tage lang immer wieder die gleichen Worte zu sagen, aber das Resultat blieb immer wieder das gleiche. Von dem Moment an war dieses meine Phantasie, und ich erkannte, dass ich das Getriebe des menschlichen Wortes mittels der Leitung erreicht hatte, die mit einigen Batterien zur Erzeugungselektrizität vereinigt wurde, und ich gab ihm sofort den Namen des sprechenden Fernschreibers".

Meuccis Telephon, 

hergestellt im Jahre 1857,

Zeichnung aus einer Veröffentlichung des 

Scientific Amerikan, 1884 

Original Instrument

(Telephon von Meucci)

Standort: Museum für Telekommunikation

SIRTI, Cassina de`Pecchi (Mailand) Italien